Rattan – Ein geniales Rohr

Klaus Mergel

Erinnern wir uns: In den 1970er-Jahren waren Korbmöbel aus Rattan der letzte Schrei. In Asien, der Heimat der Rattanpalme, boomte die Rattanindustrie. Doch die Möbel waren mangels Imprägnierung kaum witterungsbeständig, zudem ließ die Verarbeitung häufig zu wünschen übrig. Seit dem Aufkommen von Polyrattan, einem Flechtstoff aus Polyethylen, Ende der 1980er-Jahre arbeitet man in Südostasien nur noch mit Kunststoff. Heraus kommen Terrassenlounges, die jeder Baumarkt anbietet und die weder besonders ästhetisch noch nachhaltig sind. Mit dem Naturwerkstoff Rattan ging es bergab. Bis Julian Reuter mit Karuun kam.

Surfen in Indonesien und der Werkstoff Rattan

Im Surfurlaub in Indonesien stieß der 34-jährige Produktdesigner aus Kißlegg im Allgäu auf eine desolate Rattanindustrie und begann, sich für das Naturmaterial zu interessieren. »Die Rattanpalme ist sehr vielseitig und gedeiht nur im Regenwald. Sie wächst nicht in den typischen Plantagen. So haben Monokultur und Raubbau keine Chance«, erklärt Reuter, dem Umweltschutz sehr wichtig ist. Das Außergewöhnliche an der Pflanze ist ihre Kapillarstruktur: Ähnlich wie bei Bambus – der jedoch innen hohl ist – gehen winzige Röhren durch den gesamten Stamm. Julian Reuter ist angefixt. Seine Idee: Rattan zu einem modernen, nachhaltigen Werkstoff weiterzuentwickeln – und damit dem Regenwald sowie den Menschen vor Ort zu helfen. Denn wichtig ist dem Allgäuer, dass auch die Landbervölkerung profitiert, indem sie eine langfristige Einkommensalternative erhält.

Zurück in Kißlegg gründet Reuter zusammen mit Peter Kraft das Start-up »Out for Space« und sie entwickeln eine Veredelungstechnik, die sich den kapillaren Aufbau der Pflanze zu Nutze macht: Aus dem Rohr wird der Werkstoff »Karuun«, der durch seine Vielseitigkeit an Kunststoff erinnert – doch zu fast 100 Prozent ökologisch ist. Nach einigen technischen Materialprüfungen ist der Werkstoff bereits seit 2013 patentiert. Die technischen Eigenschaften seien so einzigartig, dass ein direkter Vergleich mit anderen Werkstoffen kaum möglich sei.

Was ist das Besondere an Karuun?

»Irgendwo zwischen Kunststoff und Holz. Je nach Veredelung kann Karuun aber auch mit anderen
Materialien mithalten«, erklärt Peter Kraft. Den Rattanwerkstoff gibt es als Rundling oder als Plattenwerkstoff, der horizontal oder vertikal aus Platten und Blöcken des veredelten Rohmaterials geschnitten wird und so in Stärken ab 0,7 mm erhältlich ist. Die Schnittrichtung erzielt die reizvolle Optik des Materials: gemasert oder pointiert. Das Material ist je nach Veredelung und Verlauf der Kapillaren in verschiedenen Farben verfügbar und entweder transluzent oder dreidimensional verformbar. Basis dafür sind die Materialrundlinge, die eine eindrucksvolle Flexibilität aufweisen: Ein kinderarmstarker Stab lässt sich um fast 180 Grad umbiegen – und erlangt danach wieder sofort seine volle Linearität. »Das kann man mit keiner Holzart anstellen«, ist Reuter begeistert. Durch seine Textur lässt sich Rattan mit jeder beliebigen Flüssigkeit behandeln, um z. B. auf einem 3D-Negativ eine bestimmte Form anzunehmen.

Nachhaltigkeit ist gefragt

In der Verformbarkeit von Karuun liegt enormes Potenzial: »Das Interesse von Hightech-Firmen ist groß, unser Produkt als individualisierbaren und vor allem nachhaltigen Werkstoff einzusetzen. Ob als Ersatz von Kunststoff oder wegen seiner Eigenschaften wie Lichtdurchlässigkeit oder Schallabsorption«, erzählt Kraft stolz. »Momentan haben wir mehrere Projekte mit Partnern aus der Industrie, darunter Automotive, Interieur- und Möbeldesign, Sportindustrie und Konsumprodukte«, erklärt Reuter. Karuun kann z. B. Glasfaser-Karbon-Kunststoffe ersetzen und bietet damit eine interessante Option für modernen Möbelbau oder im Flugzeugbau. So hat der chinesische Autohersteller »Nio« Karuun im Lenkrad des Konzeptautos »Nio Eve« eingesetzt. Überhaupt sehen die Produktdesigner vielfältige Einsatzmöglichkeiten für ihr neues Material: etwa beim Innenausbau als Wandpaneel, Akustikdecke oder Boden. Transluzentes Karuun schafft eine Gedämpftheit, wie man sie von japanischen Papierwänden kennt: Eine ökologische Verdunklung etwa wäre denkbar. Ein weiterer wichtiger Faktor: die Wirtschaftlichkeit des Materials. »Ersetzt Karuun ein technisches Bauteil, kann das billiger sein als ein Faser-Kunststoffprodukt«, sagt Kraft.